Pengeluar kereta Jepun Nissan dan rakan kongsinya merancang untuk melabur 1 bilion ($1.4 bilion) pound untuk mengembangkan pengeluaran kenderaan elektrik dan bateri di timur laut England, kemenangan besar bagi usaha kerajaan UK untuk menarik pekerjaan dan pelaburan berikutan pemergian negara itu daripada Kesatuan Eropah.
Nissan mengatakan ia akan membina kenderaan utiliti sport crossover elektrik baru di kilang syarikat di Sunderland, mewujudkan lebih dari 6,200 pekerjaan di kilang dan pembekalnya. Sebagai sebahagian daripada projek ini, Envision AESC akan membina "gigafactory" pertama di UK untuk membekalkan bateri generasi seterusnya untuk kereta.
Pengumuman itu menandakan perubahan bagi Nissan, yang tahun lalu memberi amaran bahawa operasi di Britain akan "tidak berkesinambungan" jika Britain gagal mendapatkan perjanjian perdagangan bebas pasca-Brexit dengan EU. Pemerintah mencapai kesepakatan dengan Brussels pada bulan Disember dan, dibebaskan dari peraturan persaingan EU, kini dapat menawarkan insentif kewangan untuk menarik pelaburan.
"Pengumuman Nissan ... adalah suara keyakinan utama di UK dan pekerja kami yang berkemahiran tinggi di Timur Laut," kata Perdana Menteri Boris Johnson dalam satu kenyataan.
Setiausaha Perniagaan Kwasi Kwarteng mencadangkan pemerintah akan membantu membiayai kilang itu, tetapi dia enggan memberikan perincian kerana perbincangan terus dilakukan dengan pembuat kenderaan elektrik lain di tengah-tengah peralihan dari bahan bakar fosil.
"Bukan rahsia lagi bahawa di seluruh dunia, pemerintah berusaha untuk menarik apa yang merupakan kesempatan sekali dalam satu generasi ... untuk membangun gigafactories ini," katanya. "Kami telah melakukan beberapa ukuran sokongan, tetapi miliaran pound yang mereka berikan jauh lebih besar dan melebihi jumlah sokongan yang kami berikan."
Ketua pegawai operasi Nissan, mengatakan syarikat membuat keputusan untuk melabur di Sunderland setelah Britain merundingkan "Brexit yang mesra perdagangan."
Pembiayaan kerajaan juga penting, katanya.
"Sokongan pemerintah tidak dihitung dari segi jumlah karena kita masih membincangkannya, tetapi yang pasti tanpa sokongan pemerintah tidak mungkin terjadi,"
Perjanjian itu akan dilihat sebagai dorongan besar bagi industri automotif UK, yang telah berjuang untuk mengatasi hubungan perdagangan baru dengan EU dan perlambatan ekonomi yang disebabkan oleh COVID-19.
Pengeluaran kereta UK turun 29.3% kepada 920,928 kenderaan tahun lalu, jumlah terendah sejak tahun 1984, menurut perangkaan Persatuan Pengilang dan Pedagang Motor, sebuah kumpulan perdagangan industri.
Pembuat kenderaan juga berada di bawah tekanan untuk melaburkan sejumlah besar wang dalam pengeluaran kereta elektrik kerana negara-negara di seluruh dunia menghentikan kenderaan bertenaga petrol dan diesel kerana kebimbangan mengenai pemanasan global.
Mike Hawes, ketua eksekutif SMMT, mengatakan banyak lagi yang perlu dilakukan sekiranya industri ini akan mencapai matlamatnya untuk menghasilkan 1 juta kenderaan elektrik menjelang 2030.
UK akan menghasilkan sekurang-kurangnya 60 gigawatt jam bateri setiap tahun pada akhir dekad ini, menurut SMMT. Itu kira-kira 20 kali ganda dari kapasiti pengeluaran semasa.
Projek Envision di Sunderland akan mempunyai keupayaan untuk menghasilkan bateri 9 gigawatt jam setiap tahun. Pelaburan masa depan dapat mendorongnya hingga 25 gigawatt jam.
"Daya saing masa depan industri kita bergantung pada mendapatkan pelaburan ini tetapi juga sokongan yang lebih luas untuk pembuatan," kata Hawes. "Kami memerlukan Build Back Better Fund untuk membantu transformasi pembuatan, serta rancangan untuk mengecas infrastruktur yang akan memberi jaminan kepada pengguna untuk beralih ke ini kenderaan"