A montadora japonesa Nissan e seus parceiros planejam investir 1 bilhão (US$ 1.4 bilhão) de libras para expandir a produção de veículos elétricos e baterias no nordeste de Inglaterra, uma grande vitória para os esforços do governo do Reino Unido para atrair empregos e investimento após a saída do país da União Europeia.
A Nissan disse que vai construir um novo veículo utilitário esportivo crossover totalmente elétrico na fábrica da empresa em Sunderland, criando mais de 6,200 empregos na fábrica e em seus fornecedores. Como parte do projeto, a Envision AESC construirá a primeira “gigafactory” do Reino Unido para fornecer baterias de próxima geração para os carros.
O anúncio marca uma reviravolta para a Nissan, que no ano passado alertou que suas operações no Reino Unido seriam "insustentáveis" se a Grã-Bretanha não conseguisse um acordo de livre comércio pós-Brexit com a UE. O governo chegou a um acordo com Bruxelas em dezembro e, livre das regras de concorrência da UE, agora pode oferecer incentivos financeiros para atrair investimentos.
“O anúncio da Nissan ... é um grande voto de confiança no Reino Unido e em nossos trabalhadores altamente qualificados no Nordeste”, disse o primeiro-ministro Boris Johnson em um comunicado.
O secretário de negócios Kwasi Kwarteng sugeriu que o governo ajudaria a financiar a usina, mas ele se recusou a fornecer detalhes porque as negociações continuam com outras montadoras elétricas em meio ao abandono dos combustíveis fósseis.
“Não é nenhum segredo que, em todo o mundo, os governos estão tentando atrair o que é uma oportunidade única em uma geração… para construir essas gigafábricas”, disse ele. “Comprometemos algum tipo de apoio, mas os bilhões de libras que eles estão dando superam e excedem em muito a quantidade de apoio que fornecemos.”
O diretor de operações da Nissan disse que a empresa tomou a decisão de investir em Sunderland depois que a Grã-Bretanha negociou um "Brexit amigável ao comércio".
O financiamento do governo também foi crítico, disse ele.
“O apoio do governo não se quantifica em números porque ainda estamos discutindo, mas com certeza sem o apoio do governo isso não teria sido possível”.
O acordo será visto como um grande impulso para a indústria automobilística do Reino Unido, que tem lutado para lidar com a nova relação comercial com a UE e a desaceleração econômica causada pelo COVID-19.
A produção de automóveis no Reino Unido caiu 29.3%, para 920,928 veículos no ano passado, o menor total desde 1984, de acordo com dados da Society of Motor Manufacturers and Traders, um grupo comercial do setor.
As montadoras também estão sob pressão para investir grandes quantias de dinheiro na produção de carros elétricos, à medida que países ao redor do mundo eliminam os veículos movidos a gasolina e diesel devido a preocupações com o aquecimento global.
Mike Hawes, presidente-executivo da SMMT, disse que muito mais precisa ser feito se a indústria quiser cumprir sua meta de produzir 1 milhão de veículos elétricos até 2030.
O Reino Unido precisará produzir pelo menos 60 gigawatts-hora de baterias anualmente até o final desta década, de acordo com o SMMT. Isso é cerca de 20 vezes a capacidade de produção atual.
O projeto Envision em Sunderland terá a capacidade de produzir 9 gigawatts-hora de baterias anualmente. O investimento futuro pode levar isso para 25 gigawatts-hora.
“A competitividade futura de nossa indústria depende da garantia desses investimentos, mas também de um suporte mais amplo para a manufatura”, disse Hawes. “Precisamos de um Build Back Better Fund para ajudar na transformação da manufatura, bem como um plano de infraestrutura de carregamento que garanta que os consumidores façam a mudança para esses veículos. "