Nissan ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นและพันธมิตรวางแผนที่จะลงทุน 1 พันล้านปอนด์ (1.4 พันล้านดอลลาร์) เพื่อขยายการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าและ แบตเตอรี่ ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ ถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญของรัฐบาลสหราชอาณาจักรในการดึงดูดงานและการลงทุนภายหลังการที่ประเทศออกจากสหภาพยุโรป
นิสสันกล่าวว่าจะสร้างรถยนต์อเนกประสงค์แบบครอสโอเวอร์แบบสปอร์ตไฟฟ้าใหม่ที่โรงงานของบริษัทในซันเดอร์แลนด์ ซึ่งจะสร้างงานมากกว่า 6,200 ตำแหน่งในโรงงานและซัพพลายเออร์ ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Envision AESC จะสร้าง "gigafactory" แห่งแรกของสหราชอาณาจักรเพื่อจัดหาแบตเตอรี่รุ่นต่อไปสำหรับรถยนต์
การประกาศดังกล่าวถือเป็นการพลิกฟื้นของนิสสัน ซึ่งเมื่อปีที่แล้วเตือนว่าการดำเนินงานของสหราชอาณาจักรจะ “ไม่ยั่งยืน” หากสหราชอาณาจักรล้มเหลวในการบรรลุข้อตกลงการค้าเสรีหลัง Brexit กับสหภาพยุโรป รัฐบาลบรรลุข้อตกลงกับบรัสเซลส์ในเดือนธันวาคม และขณะนี้ ปลอดจากกฎการแข่งขันของสหภาพยุโรป สามารถเสนอสิ่งจูงใจทางการเงินเพื่อดึงดูดการลงทุน
“การประกาศของนิสสัน … เป็นการลงคะแนนเสียงครั้งใหญ่ของความเชื่อมั่นในสหราชอาณาจักรและแรงงานที่มีทักษะสูงของเราในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ” นายกรัฐมนตรีบอริส จอห์นสัน กล่าวในแถลงการณ์
ควาซี ควาร์เต็ง เลขานุการธุรกิจแนะนำว่ารัฐบาลจะช่วยจัดหาเงินทุนให้กับโรงงาน แต่เขาปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลเฉพาะ เนื่องจากการเจรจายังคงดำเนินต่อไปกับผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้ารายอื่นๆ ท่ามกลางการเปลี่ยนไปใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล
“ไม่เป็นความลับที่รัฐบาลทั่วโลกต่างพยายามดึงดูดสิ่งที่เป็นโอกาสครั้งเดียวในรุ่น … เพื่อสร้างโรงงานขนาดยักษ์เหล่านี้” เขากล่าว “เราได้ให้คำมั่นในการสนับสนุนบางอย่างแล้ว แต่เงินจำนวนหนึ่งพันล้านปอนด์ที่พวกเขามอบให้นั้นมีค่ามากกว่ามาก และเกินจำนวนการสนับสนุนที่เราให้ไว้มาก”
ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของนิสสัน กล่าวว่า บริษัทได้ตัดสินใจลงทุนในซันเดอร์แลนด์ หลังจากที่อังกฤษเจรจาเรื่อง Brexit ที่เป็นมิตรกับการค้า
เงินทุนของรัฐบาลก็มีความสำคัญเช่นกัน เขากล่าว
“การสนับสนุนจากรัฐบาลไม่ได้วัดเป็นตัวเลขเพราะเรายังคงคุยกันอยู่ แต่แน่นอนว่าหากไม่มีการสนับสนุนจากรัฐบาล ก็คงเป็นไปไม่ได้”
ข้อตกลงนี้จะถูกมองว่าเป็นแรงผลักดันอย่างมากให้กับอุตสาหกรรมยานยนต์ของสหราชอาณาจักร ซึ่งกำลังดิ้นรนเพื่อรับมือกับความสัมพันธ์ทางการค้าใหม่กับสหภาพยุโรปและการชะลอตัวทางเศรษฐกิจที่เกิดจาก COVID-19
การผลิตรถยนต์ของสหราชอาณาจักรลดลง 29.3% มาอยู่ที่ 920,928 คันในปีที่แล้ว ซึ่งต่ำที่สุดนับตั้งแต่ปี 1984 ตามตัวเลขจาก Society of Motor Manufacturers and Traders ซึ่งเป็นกลุ่มการค้าอุตสาหกรรม
ผู้ผลิตรถยนต์ยังอยู่ภายใต้แรงกดดันที่จะลงทุนเงินจำนวนมากในการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า เนื่องจากประเทศต่างๆ ทั่วโลกเลิกใช้รถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซินและดีเซล เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับภาวะโลกร้อน
Mike Hawes หัวหน้าผู้บริหารของ SMMT กล่าวว่าจำเป็นต้องทำมากกว่านี้หากอุตสาหกรรมจะบรรลุเป้าหมายในการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า 1 ล้านคันภายในปี 2030
สหราชอาณาจักรจะต้องผลิตแบตเตอรี่อย่างน้อย 60 กิกะวัตต์ชั่วโมงต่อปีภายในสิ้นทศวรรษนี้ ตามรายงานของ SMMT นั่นคือประมาณ 20 เท่าของกำลังการผลิตปัจจุบัน
โครงการ Envision ในซันเดอร์แลนด์จะมีกำลังการผลิตแบตเตอรี่ 9 กิกะวัตต์ชั่วโมงต่อปี การลงทุนในอนาคตอาจผลักดันให้มี 25 กิกะวัตต์ชั่วโมง
“ความสามารถในการแข่งขันในอนาคตของอุตสาหกรรมของเรานั้นขึ้นอยู่กับการรักษาความปลอดภัยการลงทุนเหล่านี้ แต่ยังรวมถึงการสนับสนุนด้านการผลิตในวงกว้างด้วย” Hawes กล่าว “เราต้องการ Build Back Better Fund เพื่อช่วยในการเปลี่ยนแปลงด้านการผลิต เช่นเดียวกับแผนการชาร์จโครงสร้างพื้นฐานที่จะทำให้ผู้บริโภคเปลี่ยนมาใช้สิ่งเหล่านี้ได้ ยานพาหนะ".